Ante la reciente alerta sanitaria generada por contagios de hantavirus en un crucero que partió desde Ushuaia, Argentina, el médico epidemiólogo y exviceministro de Salud, Percy Minaya, analizó en el programa Las cosas como son de RPP las implicancias de esta enfermedad para la salud pública.
El especialista explicó que, aunque se trata de una patología con una tasa de mortalidad preocupante, su comportamiento biológico y los mecanismos de transmisión conocidos hasta la fecha descartan la posibilidad de una emergencia sanitaria a escala mundial.
Origen y variantes del virus
El hantavirus no es un patógeno de reciente descubrimiento, sino que su identificación se remonta a casi un siglo atrás en el continente asiático.
Según detalló Minaya, existen cerca de 90 especies distintas de este virus, de las cuales 20 circulan activamente en América Latina, incluyendo variantes identificadas en zonas geográficas específicas como los ríos Mamoré y Negro.
"Es un virus antiguo, data de los 1930, que se descubrió efectivamente en Corea y causa aproximadamente 150,000 casos por año en el mundo", precisó el epidemiólogo.
En el contexto regional, destaca la variante denominada Andes, la cual predomina en países como Argentina y Chile.
Esta cepa posee una característica biológica particular que la diferencia de las versiones halladas en otros continentes, aunque su propagación sigue patrones muy específicos y limitados.
"Esta es la única que se ha demostrado hasta ahora que se puede transmitir de persona a persona, pero son casos raros los que se transmiten", sostuvo Minaya respecto a la variante latinoamericana.
El cuadro inicial suele confundirse con otras afecciones virales comunes debido a la presencia de fiebre y malestar muscular, pero su evolución puede derivar rápidamente en complicaciones críticas que comprometen órganos vitales.
Mecanismo de contagio y síntomas
La vía principal de infección para los seres humanos está directamente vinculada al hábitat de ciertos roedores, como la rata de cola larga o la rata parda, que actúan como reservorios naturales del virus.
El riesgo se incrementa notablemente en espacios cerrados o casas de campo donde estos animales anidan, ya que el contagio no requiere necesariamente de un contacto físico directo con el animal.
"Los aerosoles, el polvo que se levantaba era el que iniciaba los contagios", explicó el especialista sobre el peligro de limpiar áreas infestadas sin las debidas precauciones.
Una vez que el virus ingresa al organismo, el periodo de incubación puede ser inusualmente extenso, alcanzando hasta los 45 días antes de manifestar los primeros signos clínicos.
El cuadro inicial suele confundirse con otras afecciones virales comunes debido a la presencia de fiebre y malestar muscular, pero su evolución puede derivar rápidamente en complicaciones críticas que comprometen órganos vitales.
"Nos causa un síndrome cardiopulmonar que es el que predomina en el virus Andes", advirtió el médico al describir cómo la enfermedad progresa hacia edemas pulmonares o insuficiencia renal.
La situación del hantavirus en el Perú
Minaya informó que, en el territorio peruano, la presencia del hantavirus ha sido documentada principalmente en la selva baja, con un historial de diagnósticos que se remonta a la década de los noventa mediante pruebas de serología.
Señaló que, desde el 2011, los reportes oficiales indican una incidencia baja en cantidad de pacientes, pero extremadamente alta en cuanto a la severidad de los desenlaces clínicos en la región Loreto.
"En el Perú hemos tenido entre seis a nueve casos que se han reportado desde el año 2011", afirmó el exviceministro.
A pesar del reducido número de infectados, la peligrosidad del virus en el país es alarmante, registrando una letalidad que alcanza el 60%.
Esta cifra se traduce en que, de un grupo inicial de seis casos detectados, cuatro de ellos terminaron en fallecimiento, lo que subraya la importancia de una detección temprana y un manejo hospitalario especializado, señaló el esepcialista.
Para el caso peruano, el doctor destacó que el país ha desarrollado un potencial significativo en biología molecular para el diagnóstico, aunque recalcó que es indispensable garantizar la disponibilidad constante de reactivos, equipos y personal capacitado en las zonas de riesgo.
Riesgo actual y medidas de prevención
Frente a la preocupación por posibles brotes masivos derivados de viajes internacionales o cruceros, Minaya fue enfático en señalar que el manejo epidemiológico actual permite contener los casos de manera efectiva siempre que se respeten los protocolos de aislamiento y seguimiento de contactos estrechos.
Actualmente, la ciencia médica no cuenta con una vacuna preventiva ni con un tratamiento antiviral específico, por lo que la respuesta sanitaria se centra en el soporte de los síntomas.
"No existe el riesgo de generar una pandemia o una situación epidémica", aseguró el experto ante temores sobre una eventual escalada de la amenaza viral.
Para el caso peruano, el doctor destacó que el país ha desarrollado un potencial significativo en biología molecular para el diagnóstico, aunque recalcó que es indispensable garantizar la disponibilidad constante de reactivos, equipos y personal capacitado en las zonas de riesgo.
MInaya indicó que la vigilancia constante por parte de los epidemiólogos de campo sigue siendo la principal barrera para evitar que casos aislados en la Amazonía se conviertan en situaciones de mayor gravedad.
Fuente: RPP.: 6/05/26
